В 1938 году Яков Федотович был призван Валдайским районным военным комиссариатом в ряды РККА. Заведующий складом 109-й авиабазы Киевского особого военного округа.
С 1942 года – командир отделения пожарной охраны 279-го батальона аэродромного обслуживания Московского военного округа. Воевал на Юго-Западном фронте с апреля по июль 1942 года. С апреля 1942 года – командир боепитания 3-го батальона, с августа 1942 года – командир пулемётного отделения, помощник командира взвода 42-го гвардейского Висленского стрелкового полка 13-й гвардейской Полтавской стрелковой дивизии 62-й армии Донского, Сталинградского фронтов, гвардии сержант.
1939 год. На службе в армии. 
В летном полку (3-й слева — Яков Павлов)